Cómo identificar minerales en casa

Arrastra con fuerza un canto de la piedra por el reverso sin esmaltar de un azulejo de baño o un plato de porcelana. La línea de polvo que deja es la raya, y muchas veces no se parece en nada al color de la propia piedra. Una piedra más dura que el azulejo no deja ninguna línea, y esa es también una respuesta.

Arrastra una vez, presionando con firmeza, un canto afilado de la piedra por tu uña del pulgar, y luego límpiala. Un surco que puedas sentir con otra uña significa que sí. Una marca blanca y blanda que se limpia es polvo de la piedra, no un rayado.

Coloca una moneda de cobre plana sobre la mesa y arrastra una vez sobre ella un canto afilado de la piedra. Limpia después la moneda: una línea que sobrevive a la limpieza es un rayado, una mancha que se va es polvo. Usa una moneda de cobre sin recubrir, porque las monedas chapadas son más duras que el cobre que aparentan.

Coloca un vidrio grueso, un tarro o el fondo de una botella, plano sobre la mesa y nunca lo sostengas en la mano. Arrastra una vez sobre él un canto afilado de la piedra, y luego límpialo. Una línea que sientas con la uña es un rayado; una mancha blanca que se limpia es polvo de la piedra.

El modo más fácil es pasar la lima sobre una esquina de la piedra en su lugar. Si la lima muerde y deja un surco, la piedra es la más blanda, así que responde que no. Si la lima resbala y solo deja una mancha gris de metal que se limpia, la piedra es la más dura, así que responde que sí.

Toma un cristal de cuarzo transparente, o un trozo que sepas que es cuarzo, y colócalo plano. Arrastra una vez un canto afilado de la piedra sobre una de sus caras, y luego límpiala. Solo cuenta una línea que sobreviva a la limpieza. Si no tienes cuarzo a mano, di que no estás seguro en vez de adivinar.

Cuelga un imán de nevera de un hilo y acércalo despacio a la piedra. Fuerte significa que la piedra salta hacia el imán; leve significa que el imán colgado solo se inclina hacia ella. Limpia antes la piedra, porque el polvo de hierro de un martillo o una lima hace parecer magnética a cualquier piedra.

Gira la piedra bajo una lámpara o a la luz del día y observa el reflejo en una cara fresca y limpia. El brillo metálico parece acero pulido y no deja pasar luz por el borde; el brillo vítreo se parece al canto roto de una botella. Una costra polvorienta y meteorizada engaña sobre el brillo real, así que júzgalo sobre una cara recién fracturada.

Sostén una esquina rota a contraluz rasante y cuenta en cuántas direcciones distintas se repiten caras planas y como espejo. Las caras paralelas entre sí cuentan como una sola dirección. Una rotura curva, en forma de concha, es fractura, no exfoliación: si eso es todo lo que ves, esta piedra no tiene exfoliación.

Busca el filo donde se juntan dos caras planas y apoya en él la esquina de una hoja de papel. Aquí solo hay dos respuestas posibles, unos 90 grados o claramente no 90 grados. Si no puedes decidirte por ninguna, di que no estás seguro en vez de adivinar.

Toma en la otra mano un guijarro corriente de más o menos el mismo tamaño y levanta ambos. Pesada significa claramente más pesada que la piedra corriente; muy pesada significa que te sorprende, como lo haría un trozo de plomo. Júzgalo contra el tamaño, no contra lo grande que parece.