Identifier les minéraux chez soi

Frotte fort une arête de la pierre sur le dos non émaillé d'un carreau de salle de bain ou d'une assiette en porcelaine. La ligne de poudre laissée est le trait, et elle n'a souvent rien à voir avec la couleur de la pierre elle-même. Une pierre plus dure que le carreau ne laisse aucune trace, et c'est aussi une réponse.

Fais glisser une fois, en appuyant fermement, une arête vive de la pierre sur ton ongle de pouce, puis essuie l'ongle. Un sillon que tu sens avec un autre ongle veut dire oui. Une marque blanche et douce qui s'efface en essuyant, c'est de la poudre de la pierre, pas une rayure.

Pose une pièce en cuivre à plat sur la table et fais glisser une fois dessus une arête vive de la pierre. Essuie ensuite la pièce : une ligne qui résiste à l'essuyage est une rayure, une trace qui part est de la poudre. Utilise une pièce en cuivre non plaquée, car les pièces plaquées sont plus dures que le cuivre qu'elles imitent.

Pose un morceau de verre épais, un bocal ou un fond de bouteille, à plat sur la table et ne le tiens jamais dans la main. Fais glisser une fois dessus une arête vive de la pierre, puis essuie. Une ligne que tu sens avec l'ongle est une rayure ; une trace blanche qui s'efface est de la poudre de la pierre.

Le plus simple est de passer plutôt la lime sur un coin de la pierre. Si la lime mord et laisse un sillon, la pierre est la plus tendre, réponds donc non. Si la lime glisse et ne laisse qu'une trace grise de métal qui s'efface, la pierre est la plus dure, réponds donc oui.

Prends un cristal de quartz transparent, ou un morceau que tu sais être du quartz, et pose-le à plat. Fais glisser une fois une arête vive de la pierre sur l'une de ses faces, puis essuie. Seule une ligne qui résiste à l'essuyage compte. Si tu n'as pas de quartz sous la main, dis que tu n'es pas sûr plutôt que de deviner.

Accroche un aimant de réfrigérateur à un fil et approche-le lentement de la pierre. Fort veut dire que la pierre saute vers l'aimant ; léger veut dire que l'aimant suspendu ne fait que pencher vers elle. Essuie d'abord la pierre, car la poussière de fer d'un marteau ou d'une lime fait paraître n'importe quelle pierre magnétique.

Tourne la pierre sous une lampe ou à la lumière du jour et observe le reflet sur une face fraîche et propre. L'éclat métallique ressemble à de l'acier poli et ne laisse passer aucune lumière sur son bord ; l'éclat vitreux ressemble au bord cassé d'une bouteille. Une croûte poussiéreuse et altérée fausse le jugement sur l'éclat, alors juge-le sur une face cassée.

Tiens un coin cassé sous une lumière rasante et compte dans combien de directions distinctes des faces planes et miroitantes se répètent. Des faces parallèles entre elles comptent pour une seule direction. Une cassure courbe, en forme de coquille, c'est une fracture, pas un clivage : si c'est tout ce que tu vois, cette pierre n'a pas de clivage.

Trouve l'arête où deux faces planes se rejoignent et applique contre elle le coin d'une feuille de papier. Il n'y a ici que deux réponses possibles, environ 90 degrés et clairement pas 90 degrés. Si tu ne peux pas trancher, dis que tu n'es pas sûr plutôt que de deviner.

Prends dans l'autre main un caillou ordinaire de taille à peu près égale et soulève les deux. Lourde veut dire nettement plus lourde que la pierre ordinaire ; très lourde veut dire qu'elle te surprend, comme le ferait un morceau de plomb. Juge-la par rapport à sa taille, pas par rapport à sa grosseur apparente.